如何申请并在Y Combinator取得成功 | 创业学校

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摘要

Dalton Caldwell 在这场创业学校演讲中，系统性地解构了申请 Y Combinator（YC）的门道。他指出，填写申请书本身就是一次极好的思维练习，能帮创业者整理和澄清商业逻辑，而 YC 刻意将申请流程设计得快速简单，低时间投入与潜在的高回报形成了极佳的性价比。Caldwell 强调“创造运气”的哲学：把自己不断置于可能发生好事的场景中，勇于承担被拒绝的风险，申请 YC 就是这种思维的典型实践。

针对常见的犹豫心理，他逐一反驳了“太早”“太晚”“已经看过视频就不需要亲身参与”等错误理由，并提醒要警惕那些以“为你着想”为由阻止你申请的人——这些所谓的“守门人”往往并非真正愿意投资。在申请技巧层面，他分享了审阅者的真实视角：我们期望看到一个清晰、诚实、有证据支撑的故事，而不是含糊其辞的营销话术。技术创始人的能力是获得面试的最大变量，而 YC 刻意构建了一套无需人脉推荐、只凭线上表单就能触及陌生人的公平系统。

面试部分的核心建议是祛魅——这绝非一场对抗性的考试，而是一次双方判断能否建立良好工作关系的对话。背诵答案、对抗姿态、刻意误导都会适得其反。真正成功的面试者展示出对业务的精熟掌控、诚实谦逊与真实的自我。即便被拒，YC 提供的反馈也是下一次申请中最有力的杠杆，多次坚持申请本身就是加分项。

正文

为什么值得花时间申请

坐下来系统思考你的创业想法，这件事本身就极具价值——无论你是否申请 Y Combinator（以下简称 YC）。浏览申请书上的问题，能帮你梳理业务逻辑，甚至发现潜在的盲点，这对每一位创业者都是常青的建议。而我们刻意把申请书设计得简短易填，你投入的时间成本极低：即便最终没有入选，也只是花了几分钟；但潜在的好处——获得 50 万美元的前期投资以及整个生态系统的支持——却无比巨大。从投入产出比来看，这几乎是一件不做就亏的事情。

运气的哲学：把自己置于概率之中

我一直相信，有些人之所以更“幸运”，是因为他们通过主动出击创造了运气。想要让好事或意外之喜发生，你需要系统性地让自己暴露在更多可能性中：去承担风险，去申请那些看起来可能被拒绝的机会。反过来，如果你为了避免被拒而躲开 YC 这类机会，你其实是在缩小自己接触好运的表面积。将这种“创造运气”的心态带进创业的每个环节——无论是找灵感、学销售还是招募人才，都大有裨益。

这些拒绝申请的理由，几乎都站不住脚

我和太多创始人聊过，他们常给自己找各种不申请的理由，但几乎每一个都能被事实戳破：

核心建议很简单：不要过度思考。就跟创业的其他决策一样，觉得可能是个好主意就去试。我们见到太多人用极其复杂的模型去计算申请的最佳时机，这跟那些最终建成大公司的创始人的行为模式截然相反。很多人不申请的深层原因是“我大概率不会被选上”。我想说，请习惯去做那些你认为很可能不会成功的事，学着在不确定中保持舒适。最近几批 YC 的入选者中，大多数都不是第一次申请，有人申请了五次、六次甚至七次。坚持和品格本身就说明了很多。

当然，也有一些确实不该申请的好理由：你只想短期干几个月就去上班；你压根不认为风险投资这条路径适合你（YC 的投资就是风险投资的一种形式）；你的业务没有技术内核，不是科技创业公司。

申请书的写法：像讲故事一样清晰

申请就在我们官网上填，不需要任何人的许可或引荐，也不需要发邮件或递商业计划书。几个关键技巧：

  1. 完整填写，尤其创始人履历部分。那些连资料都没填全的申请，一眼就能看出诚意不足。
  2. 注意语法、标点、大小写这些细节。连这些都做不到，我们很难相信你对创业是认真的。
  3. 创始人视频要严格遵从指引。整个申请流程设定了详细指引，你是否遵循它们直接反映你的细致程度，我们确实会在做决定时考量这一点。
  4. 书面回答要清晰、简洁。不是字越多越好，答到点上即可。写成一屏都滚不完的长篇小说，并不会加分。

这里不妨换个视角：作为审阅者，我读申请时脑子里在问什么？第一，创始人是谁，什么背景，怎么认识的，团队分工怎样。第二，你们的想法是什么，我理解吗，它有趣吗。第三，此刻你们到底有什么：产品做出来了吗，有用户吗。第四，有没有任何人需要这件事的证据——有客户吗，你们自己天天用吗。第五，创始人是认真的吗，比如有人全职投入了吗，或者多次申请且每次都在进步。最后，我最想找的，是那份申请里令人印象深刻或独一无二的东西——可以是独特的创始人、令人惊艳的早期引力，也可以是闻所未闻的洞见。

我把这些信息合起来，在自己脑内讲一个故事。一个好申请应该让我能轻松说出：“这是两个在 Facebook 做基础设施的程序员朋友，三个月前辞职，正在做一个新的云托管公司，已经搭好了基础演示并有第一个客户正在使用。他们的计划是成为所有 React 应用的首选托管服务。” 你看，这故事有角色、有开头、有结尾，我完全清楚发生了什么。

糟糕的申请则把一切都搅得模糊不清，让我无法解析。我不理解你到底做什么，不知道你们为何相识，看不出产品是否真做出来了，更判断不了你们有没有客户。如果连基本事实都让我一头雾水，你甚至还没进入能说服我的同温层，成功概率近乎于零。所以，确保别人能毫不费力地理解基本盘，是一切的前提。

GitLab 的 YC 申请书片段是个绝佳范例：它用寥寥数语精确描述了产品是什么、谁在用（“十万家组织”“苹果的程序员”），极度清晰。而与之相反的例子（我临时编造的，免伤真实案例）会充斥着看似含义丰富的词汇，但合在一起读完却让你大脑死机，完全无法概括。这样的文字，请一定不要提交。

诚实是最高奖赏的系统设计

我们的整套系统天然奖励那些坦诚正直的人。如果你的申请里有任何地方在刻意误导——无论是虚构营收、夸大用户数据、混淆月度与年度收入，还是造假学历背景——一经发现，直接失去资格。我们同情无心之失，但对有意混淆视听、不实陈述的行为零容忍。要记住一个原则：异常的主张需要异常的证据。如果你说自己没用户，这无须什么证明；但若你声称某家大名鼎鼎的公司是你的客户，那你最好能确凿地证实它。

关于获得面试的概率，被问得最多但最难回答。如果非要给出一个最大变量，那就是创始团队中技术人才的质量和数量。至少有一位创始人具备被顶尖 YC 公司聘为技术岗位的实力，这类团队的入选概率比其他团队高出五倍。实习也计入：在 Stripe 或 Airbnb 这类公司做过技术实习，同样算数。反之，没有技术联合创始人，又在一个未曾发布的“焦油坑想法”（Tar Pit Idea）里打转的团队，概率最低。提升概率最直接的方法，就是增加技术联合创始人，这正是我们推出“联合创始人匹配”（Co-founder Matching）的原因，且效果显著。

YC 的反人脉模型：陌生人的表单足以

整 YC 的投资模型，从根基上就排斥人脉网络。我们不需要热情引荐，不想看融资 PPT，也不要你“通个快速电话”。这套系统从设计之初就被优化成：只靠一个完整的陌生人填好官网表格，就能做出资助决策。没有秘道。去问问 YC 校友，大量被投创始人在接触 YC 前就是完全的陌生人。所以，请务必小心那些声称能“帮你进 YC”、宣称和某些投资人有特殊关系、然后要求你出让股权或支付费用的家伙——他们是彻头彻尾的骗子。把股权分给这类人，对入选 YC 毫无助益。

面试：不是为了对抗，而是为了寻找共事之人

如果你通过申请关，面试就是一次十分钟的 Zoom 通话。你方所有创始人都需在场，我方通常有两到四名 YC 人员。你要假设，我们在提问过程中，面前屏幕上正开着你的申请书，一边提问，一边记笔记。

首先要明白，面试官被训练成去问那些帮助我们理解你创业项目的基本问题。这些不是陷阱问题，而是高度依赖于你公司具体情境的简单问题。如果你是未发布产品，我们会问“打算何时发布”；如果你在受监管领域如金融科技或保险，我们会问监管策略；如果竞争激烈，就问差异化。所以，你要抱着开放心态，准备回答这些基础性提问，然后期待它自然发展为关于不同主题的一场快速对话。

最大的错误，是许多人把这场面试当成一场对抗性的过程，像申请大学那样把面试官视为“另一队需要战胜的人”。我必须说得极清楚：电话另一头这些人，很可能就是你入选后要每天共事的人。如果你对他们表现得古怪、刻薄或充满对抗，那会严重反噬。面试官自问的核心问题之一是：“我能和这些创始人建立富有成效的工作关系吗？”

因此，以下几种行为极度扣分：
- 背诵提前写好的长篇演讲，像喊口号一样砸过来；
- 不听问题，自顾自抛出准备过的答案，因为“你觉得我们会问这个”；
- 试图在基本事实上打擦边球撒谎。如果你让我们觉得不可信赖，而我们又即将成为你的合伙人，这无疑会直接降低评分。

准备与本色：真实的妙处

大多数入选者在准备时会认真阅读我们提供的官方指引，观看像今天这样的官方视频。适当与别人做模拟面试，对建立临场信心有帮助，但要警惕过度练习的反效果——如果你练到每个问题都条件反射地吐出一段机器人式的回答，那会令我们十分沮丧。更要留心那些教你刻意混淆事实、模糊市场或收入数据的“教练”，那无异于自毁。

一场成功的面试是什么样？基础问题被妥善回答，创始人展现出对自己业务的精熟掌控：你清楚自己的数字，清楚风险，对下一步该做什么有明确且锐利的想法，对整个业务有相当完整的图景。在我们眼中，你诚实、可信、对真正的挑战有清醒认知而不否认，同时谈起业务时充满自信。最后，成功的面试者知道如何做自己。这听起来有点虚，其实就是用一种真实、不表演的状态出现。别搞得像上了《创智赢家》（Shark Tank）节目，一上来就是“各位，我们在此向您宣告……”。这种行为只会让对话变得异常尴尬。请记得我们也是普通人，想看到你身上那些让我们兴奋的、真的特质。

被拒不是终点：反馈是最强的杠杆

如果你面试后没被录取，我们会发出一封邮件，里面附有简短、可操作的反馈，聚焦在我们决策最关键的因素上。能真正消化这些反馈，并在下一次申请中展现你已针对性解决，这会被我们极度看重。我们真的会追踪并记录这些。那些不断迭代、用行动回应反馈的申请者，在下一次会获得巨大加成。

结语

申请 Y Combinator 其实很简单，流程透明且有明确文档。它是一个时间投入极低、上限极高且可能彻底改变你和公司命运的赌注，ROI 惊人。最后，请把“创造运气”的思维带到更远的地方：一遍遍把自己推出去，在所有创业环节中都反复实践这一点。这是一种伟大的修行。谢谢大家。